En Estados Unidos hay más de 7 millones de caballos como animales de compañía y de trabajo. Sus propietarios los utilizan para viajar, hacer deporte, compañía, desplazarse y trabajar.
Sin embargo, el mantenimiento de los caballos es un compromiso a largo plazo. ¿Cuánto viven los caballos? Dependiendo de la dieta y las condiciones de vida, los caballos pueden vivir unos 25-30 años, pero algunos pueden vivir más con los cuidados adecuados. El caballo doméstico más viejo fue Old Billy, que vivió 62 años.
Más información sobre la vida media de un caballo y los factores que pueden aumentar o disminuir su esperanza de vida.
¿Cuál es la vida media de un caballo?
El caballo medio vive entre 25 y 30 años. Algunos caballos viven más o menos, dependiendo de factores únicos. Los ponis pueden vivir hasta 40 años. En cambio, los caballos de tiro, como los percherones y los clydesdales, tienen una vida más corta.
¿Por qué unos caballos viven más que otros?
Los caballos salvajes viven menos que los domésticos, en gran parte por falta de alimentación adecuada, atención veterinaria y refugio seguro. Estos problemas repercuten en los caballos domésticos en entornos abusivos y negligentes.
1. Nutrición
La dieta de un caballo consiste principalmente en heno o hierba. Los caballos no son rumiantes, a diferencia del ganado vacuno, y no tienen un estómago con múltiples compartimentos. A pesar de ello, son ungulados y necesitan pastar casi constantemente para mantener en movimiento su aparato digestivo. Los caballos se alimentan bien con pequeñas cantidades de heno y grano a lo largo del día, así como con agua fresca y limpia.
Los caballos son susceptibles de padecer tres enfermedades diferentes relacionadas con la nutrición que pueden ser mortales. Éstas son:
Colici Dolor de estómago : Afección dolorosa del tubo digestivo que puede deberse a la acumulación de gases o alimentos. Los caballos no pueden regurgitar la comida, por lo que si comen y tienen dolor de estómago, responden no comiendo ni bebiendo. Esto puede hacer que se acumule comida o gas en el intestino, que puede cambiar de posición y cortar el riego sanguíneo. Cualquiera que sea la causa, esta afección puede ser lo bastante grave como para requerir cirugía o provocar la muerte.
Encontrado El fundador, también conocido como laminitis, tiene muchas causas, pero el exceso de grano y la hierba exuberante son algunas de ellas. En esta enfermedad, el hueso del interior del casco del caballo se desprende de la pared del casco y se desplaza hacia delante. En casos graves, el hueso puede girar hacia delante a través de la suela del casco del caballo, causando dolor intenso e infección. Con una intervención temprana, el fundador puede tratarse, pero los casos prolongados pueden conducir a la eutanasia.
RabdomiólisisRabdomiólisis por esfuerzo: A menudo causada por deficiencias nutricionales o electrolíticas, la rabdomiólisis por esfuerzo puede provocar sudoración, taquicardia, contracciones musculares incontrolables y músculos doloridos y rígidos. Aunque puede controlarse con una nutrición y una suplementación adecuadas, la rabdomiólisis puede poner en peligro la vida y provocar la degradación muscular y la muerte.
2. Vivienda
Los caballos necesitan un refugio que les proteja de las inclemencias del tiempo. Como mínimo, un caballo debe tener un refugio sencillo de tres lados, pero una cuadra o un establo completamente cerrado con establos es la mejor opción. El recinto les protege de la lluvia, el viento, la nieve, el calor y los insectos.
En condiciones climáticas extremas, los caballos pueden necesitar cuidados e intervenciones adicionales. En condiciones de frío extremo, los caballos deben tener mantas, sábanas y, si es necesario, capas interiores aislantes. Las mantas y sábanas deben ser impermeables y resistentes al desgarro. Cuando hace calor, los caballos deben tener acceso a agua limpia y una cucharada de sal o un suplemento electrolítico para evitar desequilibrios y deshidratación. También deben tener sombra para protegerse del sol. Si el caballo tiene un pelaje espeso, recortarle el cuerpo o recortarle los rastros puede permitirle liberar el calor de forma más eficaz.
3. Tamaño
La mayoría de la gente sabe cómo afecta el tamaño a la esperanza de vida de los perros. Lo mismo puede decirse de los caballos. Las razas más grandes, como los caballos de tiro, suelen tener una vida más corta que los ponis o caballos más pequeños, como los ponis galeses y los árabes.
¿Cuándo se considera viejo un caballo? Depende de la raza y el tipo, pero la mayoría de los caballos se consideran viejos en torno a los 25 años. Eso equivale a unos 70 años en "años" humanos. Se dice que los caballos de competición están en la flor de la vida entre los 10 y los 12 años, mientras que los caballos de carreras lo están cuando alcanzan la madurez sexual y el pleno desarrollo del esqueleto, es decir, entre los 4 y los 5 años.
4. Ejercicio
Los caballos son animales que vuelan y necesitan ejercicio para mantenerse sanos. Los caballos necesitan actividad para mantenerse en forma, ya sea a través del trabajo regular o la competición, o bien mediante un trabajo ligero en los senderos y un amplio espacio en los pastos. Los caballos mayores son propensos a padecer afecciones articulares como laminitis y artritis, que pueden frenarse con un acondicionamiento regular. Los caballos nunca deben estar confinados en un establo y necesitan paseos regulares por el campo.
Tenga en cuenta, no obstante, que el ejercicio debe ser adecuado a la condición física, la edad y la salud del caballo. Hacer trabajar a un caballo demasiado o con demasiada frecuencia puede ser tan perjudicial como hacerlo demasiado poco.
5. Genele
En el mundo hay más de 300 razas de caballos, todas ellas con diferentes historias de cría. Al ser un animal utilitario, los caballos se han criado selectivamente para diferentes fines, como el deporte, tirar de carros o conducir ganado.
Algunas razas son más susceptibles a las enfermedades genéticas, lo que puede repercutir en su esperanza de vida. Por ejemplo, los caballos árabes son propensos a producir potros inmunodeficientes, mientras que las Appaloosas son propensas a enfermedades oculares congénitas.
Además, los caballos criados para fines específicos pueden tener una vida más corta debido a las tareas que realizan, no a la raza en sí. Por ejemplo, los caballos de carreras empiezan a competir en torno a los 2 años y suelen retirarse a los 10 años. Empiezan antes de que sus articulaciones estén completamente desarrolladas, lo que puede provocar lesiones actuales o problemas articulares en el futuro. Los caballos de carreras también son eutanasiados con frecuencia durante su carrera debido a lesiones y pueden ser objeto de abusos o negligencias que afectan a su salud.
6. 6. Asistencia médica
Los caballos son susceptibles de contraer muchas enfermedades que pueden prevenirse con vacunas y una atención veterinaria adecuada. Estas enfermedades incluyen:
Además, los reconocimientos veterinarios periódicos pueden detectar posibles problemas en una fase temprana para un tratamiento más eficaz.
Los caballos también necesitan un cuidado regular de los cascos. Los cascos son una de las zonas más frágiles del caballo y absorben el impacto de correr sobre suelo duro o aterrizar después de saltar. Dependiendo de cada caso, los cascos del caballo deben recortarse cada mes o cada seis semanas, y la mayoría de los caballos se benefician de herraduras a medida en las patas delanteras o en las cuatro patas. Los caballos con cascos débiles pueden beneficiarse de un suplemento para cascos.
Además, los caballos necesitan atención dental periódica por parte de un dentista equino cualificado. Los dientes de los caballos nunca dejan de crecer, por lo que los ganchos, el crecimiento desigual u otros problemas pueden afectar a sus hábitos alimentarios.
Las 7 etapas de la vida de un caballo
1. Fase embrionaria
El periodo de gestación de un caballo es de 11-12 meses. Sin embargo, los caballos tienen un bajo rendimiento reproductivo y pueden sufrir pérdidas embrionarias debido al estrés, las infecciones uterinas, las anomalías hormonales, la gemelación y la fiebre. Unos cuidados adecuados durante la gestación ayudan a prevenir los abortos.
2. Pollos
Los potros se llaman potrillos desde el nacimiento hasta el año de edad, independientemente del sexo. Aunque pueden ponerse de pie y caminar a las pocas horas de nacer, los potros se amamantan de su madre hasta los 4-7 meses de edad.
3. Caballos destetados
Los caballos se destetan entre los 4 y los 7 meses. A los 4 meses, las necesidades nutricionales del potro superan lo que ofrece la leche de la yegua, por lo que la mayoría empieza a tomar grano y heno o hierba.
4. Caballos de un año
Los Yearlings son caballos de uno o dos años, independientemente de su sexo. Los Yearlings están completamente destetados y empiezan a recibir adiestramiento en doma y a aprender modales básicos.
5. Potro o potranca
A medida que se acercan a la madurez sexual, los caballos machos y hembras reciben nombres diferentes. Los álamos son caballos machos de menos de cuatro años, mientras que las perdices son caballos hembras de menos de cuatro años.
En esta etapa de la vida es cuando los caballos empiezan a trabajar en el suelo para prepararse para la monta, como ensillar y arrear. La monta propiamente dicha suele reservarse para los tres o cuatro años, cuando el desarrollo esquelético del caballo es maduro.
6. Semental, yegua y castrado
Tras la madurez sexual, los caballos siguen recibiendo el nombre de su sexo. Los sementales son machos intactos (no castrados) de más de cuatro años, mientras que los castrados son machos castrados de más de cuatro años.
Los cimarrones son caballos hembra de más de cuatro años. La esterilización, o extirpación total o parcial de los órganos reproductores, es poco frecuente en los caballos. Esterilizar a un caballo es un procedimiento costoso y complicado, propenso a complicaciones. Además, las yeguas tienen menos probabilidades de desarrollar problemas de comportamiento relacionados con las hormonas que los sementales, y se reducen las posibilidades de apareamiento accidental. La mayoría de los caballos macho se castran y los sementales suelen mantenerse alejados de las yeguas para evitar problemas de comportamiento.
7. Senior
Un caballo senior suele considerarse un caballo de 15 años o más. Sin embargo, muchos caballos siguen trabajando y compitiendo a esta edad, por lo que se trata más de una directriz que de una norma estricta.
Los caballos verdaderamente mayores o geriátricos pueden necesitar un poco más de apoyo y cuidados para satisfacer sus necesidades. Los caballos geriátricos pueden experimentar una mala condición de la línea superior, mala calidad del pelaje y los cascos, pérdida de peso, problemas dentales y mala absorción de la nutrición. Los piensos y suplementos para caballos senior pueden ayudar a gestionar algunos de estos problemas relacionados con la edad.
Cómo saber la edad de su caballo.
Una de las formas más comunes de determinar la edad de un caballo es a través de sus dientes. Aunque imprecisos, los dientes de los caballos pueden mostrar la edad con relativa exactitud. Sin embargo, el desgaste de los dientes puede ocultar diferentes circunstancias, como un caballo que ha estado estabulado frente a otro que ha salido a pastar y ha sufrido más desgaste dental por el pastoreo.
Para determinar la edad hay que estudiar los 12 incisivos delanteros. Los dientes caninos aparecen alrededor de los cuatro o cinco años en los castrados o sementales, pero no en las yeguas. Otras modalidades incluyen la comprobación de la aparición de dientes permanentes, la evaluación de la superficie de los dientes, la búsqueda de la desaparición de pliegues y la medición del ángulo de incidencia o el ángulo en el que la mandíbula superior se encuentra con la mandíbula inferior.
Otra forma de comprobar la edad de un caballo es mediante un tatuaje. Los caballos de carreras suelen llevar un tatuaje bajo el labio que incluye una letra que indica el año de nacimiento y una serie de números. Los tatuajes pueden desvanecerse con el tiempo, pero la combinación de la edad estimada en los dientes, la descripción física y cualquier número o letra legible puede identificar definitivamente a un caballo de carreras. Este número puede utilizarse para buscar el pedigrí del caballo y los registros de carreras y determinar la fecha exacta de nacimiento.
Conclusión
Con buenos cuidados, los caballos pueden vivir sanos, felices y útiles hasta una edad avanzada. Una atención cuidadosa a las necesidades nutricionales, el ejercicio, el cuidado dental y de los cascos, y un alojamiento adecuado pueden mantener a un caballo sano como animal de competición, de trabajo o de compañía. Incluso los caballos mayores que ya no trabajan pueden ser unos amigos encantadores para los caballos más jóvenes.
