La mayoría de la gente conoce a los cuervos como pájaros grandes, negros y ruidosos a los que hay que asustar con espantapájaros. Otros los asocian con uno de sus rasgos más desagradables, carroñear en busca de otros animales muertos. Y puede que algunos recordemos haber oído que los cuervos son las aves más inteligentes. Pero, ¿es cierto?
¿Cómo de listos son los cuervos? Los científicos han investigado mucho sobre la capacidad cerebral de los cuervos y creen que son tan inteligentes como un niño de 7 años. Sigue leyendo para saber cómo han llegado a esta conclusión, así como otros datos sorprendentes sobre la inteligencia de los cuervos.
Los cuervos son tan listos como los niños (7 años)
Para establecer que los cuervos son tan inteligentes como los niños de 7 años, los investigadores compararon la capacidad de razonamiento de los cuervos con la de distintos grupos de edad de niños. Pusieron a prueba la capacidad de los cuervos para comprender la relación causa-efecto, en particular dejando caer objetos pesados en recipientes llenos de agua para elevar el nivel de ésta y poner a su alcance una recompensa alimenticia.
Los cuervos tenían que elegir objetos que tuvieran el peso adecuado y darse cuenta de que utilizando correctamente estos utensilios obtendrían la recompensa. Los cuervos no sólo averiguaron rápidamente cómo encontrar pesos sólidos y pesos vacíos, sino que también empezaron a elegir recipientes que tenían un nivel de agua más alto, lo que les permitía realizar un esfuerzo mínimo para obtener su recompensa alimentaria.
Cuando se les pidió que realizaran tareas similares en un estudio comparable, los niños menores de 7 años tuvieron problemas para unir los puntos como hicieron los cuervos. No utilizaron sistemáticamente objetos del peso correcto, como hicieron los cuervos. Tampoco eran tan estratégicos a la hora de elegir en qué recipientes concentrarse.
Los niños de entre 7 y 10 años fueron capaces de completar con éxito la tarea, pero sólo después de varios intentos.
Un estudio que utilizó cámaras activadas por movimiento para estudiar el comportamiento de cuervos salvajes pudo documentar cuervos que utilizan herramientas improvisadas.
Se han observado cuervos utilizando ramitas y tallos de hojas para sacar larvas de insectos de agujeros y madrigueras en troncos de árboles en descomposición y luego comérselas. Las investigaciones anteriores sólo se habían realizado con cuervos cautivos, pero este vídeo muestra a aves salvajes en un entorno natural aprendiendo a utilizar herramientas.
Otro estudio, realizado con un cuervo cautivo, demostró que el ave era capaz de doblar sistemáticamente un alambre recto hasta convertirlo en un gancho para utilizarlo como herramienta.
El experimento se inspiró en el hecho de que los científicos habían realizado anteriormente un experimento en el que el cuervo tenía que elegir entre un alambre recto o uno con gancho para utilizarlo como herramienta. Durante un experimento, el alambre en forma de gancho se perdió y el pájaro se fabricó al azar un gancho con el alambre recto.
Estos estudios han llevado a los investigadores a creer que los cuervos son tan buenos utilizando herramientas como los primates no humanos, como gorilas y chimpancés.
Los cuervos pueden demostrar una mayor capacidad de razonamiento
Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Iowa ha demostrado que los cuervos pueden pensar a un nivel que antes sólo se creía posible para los seres humanos y los primates no humanos. Estos investigadores determinaron que los cuervos entienden cómo comparar objetos basándose en similitudes y diferencias, un concepto clave en la resolución de problemas.
Para realizar el experimento, los investigadores entrenaron primero a los cuervos para que emparejaran dos tarjetas con la misma forma única ilustrada. A continuación, mostraron a los cuervos una tarjeta en la que se ilustraban dos formas diferentes, por ejemplo, un cuadrado y una cruz.
Los cuervos tenían que elegir si emparejaban la tarjeta con una de las dos mismas formas -un cuadrado y un cuadrado- o con una de dos formas diferentes, como un cuadrado y un círculo. Si elegían correctamente, los pájaros eran recompensados.
Sin ningún entrenamiento previo, los cuervos fueron capaces de entender y emparejar correctamente las tarjetas correspondientes. Los investigadores iban a quedar impresionados si conseguían enseñar a las aves a pensar así. Sin embargo, el hecho de que los cuervos fueran capaces de dar el salto lógico por sí solos fue aún más sorprendente.
Los cuervos tienen autocontrol (y buen gusto)
Otro estudio ha demostrado que los cuervos son capaces de practicar el autocontrol. En esta investigación, se pidió a los cuervos que esperaran a comer un bocadillo para cambiarlo por otro alimento que les pareciera más delicioso. En repetidas ocasiones, los cuervos fueron capaces de controlar su impulso de comer porque sabían que obtendrían algo mejor si lo hacían.
Curiosamente, los cuervos no mostraron ningún interés en esperar si sólo se les daba más de la comida original. Parece que la espera merece la pena.
Los cuervos reconocen las caras
Un equipo de científicos de Washington ha determinado que los cuervos pueden reconocer y recordar caras individuales.
Para llevar a cabo su investigación, los científicos se pusieron unas máscaras únicas en la cara mientras capturaban, marcaban y luego liberaban a varios cuervos salvajes. Poco después de ser liberados, los pájaros previamente capturados fueron capaces de reconocer y empezar a increpar a una persona que caminaba cerca y llevaba la misma máscara que sus captores.
Los cuervos se advierten mutuamente del peligro
El mismo estudio con las máscaras demostró también que los cuervos no sólo pueden comunicar conocimientos a otros cuervos de la zona, sino también transmitir conocimientos específicos a sus crías. Los investigadores de Washington siguieron volviendo a los lugares de captura, con las mismas máscaras, durante cinco años que duró el estudio.
Cada año, más cuervos mostraban comportamientos de alarma y regaño al ver las máscaras, y no sólo las aves capturadas inicialmente. De ello dedujeron los investigadores que las aves transmitían su conocimiento del miedo a las máscaras a sus polluelos que nunca las habían visto.
También descubrieron que los cuervos de un vecindario cada vez más amplio de los lugares originales también reaccionaban a las máscaras, lo que sugiere que la noticia se está extendiendo entre la comunidad de cuervos.
Resumen
El ser humano siempre se interesa por la inteligencia animal, lo que puede explicar por qué se han realizado tantos estudios sobre el tema, ¡y no sólo sobre los cuervos! Aunque estamos acostumbrados a pensar que los monos y los perros son inteligentes, los cuervos probablemente no estarían en la lista corta si nos pidieran que nombráramos a los animales más inteligentes. Sin embargo, la ciencia ha demostrado que no sólo están en la lista, sino que están muy cerca de los primeros puestos. Ahora que has leído este artículo, la próxima vez que veas un cuervo al aire libre, sabrás que estás ante una de las criaturas no humanas más inteligentes de la Tierra.